Власть - Страница 14

Кристин и ее младшая сестра Чери приехали в Лос-Анджелес четыре года назад с честолюбивым намерением в ближайшее же время стать знаменитыми кинозвездами.

Как сотни и тысячи других девушек, они долго копили деньги, чтобы в один прекрасный день сесть в побитый «Фольксваген»и, навсегда попрощавшись с захолустьем, в котором прожили всю жизнь, отправиться в Голливуд, навстречу славе и богатству. Кристин тогда было девятнадцать, а Чери — восемнадцать.

Чери всегда была красавицей — так, во всяком случае, говорили все их родственники и знакомые. Она действительно была очень хороша собой и совершенно затмила Кристин, однако, несмотря на это, сестры оставались близкими подругами и всегда и все делали вместе.

Приехав в Лос-Анджелес, они сняли самую дешевую квартирку и нанялись официантками в итальянский ресторанчик в Мелроуз. Чери проработала там всего неделю. Потом ее заметил один из клиентов по имени Хоуи Пауэре — плейбой и повеса, беспутный сын богатых родителей. Он пообещал Чери золотые горы, и она поверила ему.

Кристин с самого начала знала, что увлечение сестры Хоуи Пауэрсом добром не кончится. Очень скоро ей стало известно, что он принимает наркотики, увлекается спиртным и азартными играми. Деньги отца Хоуи тратил на дорогие спортивные машины и женщин, которых у него было столько, сколько не снилось какому-нибудь турецкому султану. Именно так обстояли дела до того, как он встретил Чери.

По правде говоря, ухаживал он за Чери красиво. Он водил ее в самые лучшие рестораны и клубы, посылал цветы, осыпал самыми дорогими подарками и обращался с ней как с королевой. Некоторое время спустя он уговорил ее бросить работу в ресторане и переехать к нему. Кристин несколько раз предупреждала сестру, убеждала ее не делать этого, но Чери не послушалась. «Он хочет жениться на мне, — говорила она, и ее глаза лучились счастьем и любовью. — Мы зарегистрируемся после того, как я познакомлюсь с его родителями». «И когда это будет?»— с сомнением спрашивала Кристин. «Скоро, очень скоро, — отвечала Чери. — Хоуи говорит, что хочет сам отвезти меня в Палм-Спрингс, чтобы встретиться с ними».

Но Кристин не верила ни одному ее слову. Хоуи был не из тех, кто женится, — она видела это ясно. Он опутал Чери обещаниями, чтобы удержать ее при себе, но Кристин ни минуты не сомневалась, что Хоуи без всякого сожаления бросит Чери, как только она ему надоест. Синдром «папенькиного сынка» был ей хорошо знаком. Таким же негодяем был и капитан их школьной футбольной команды, настойчивости которого Кристин по неопытности уступила. Он лишил ее девственности, а потом раззвонил о своей победе по всей школе. Когда же Кристин, возмущенная, сказала ему об этом, он и вовсе перестал с ней разговаривать.

Таким был ее первый жизненный опыт, и она не забыла его. С тех пор Кристин была крайне осторожна с мужчинами, и это помогло ей избежать многих неприятностей и горьких разочарований.

Хоуи оказался именно таким, как и предполагала Кристин, — развратным плейбоем без каких-либо принципов и понятий о чести. Она сама убедилась в этом, когда однажды, воспользовавшись отсутствием Чери, которая отправилась по магазинам, он начал приставать и к ней.

И все же, несмотря на все-презрение и чувство гадливости, которое она питала к Хоуи, Кристин вынуждена была мириться с ним из-за сестры. Она молчала, но только до тех пор, пока не обнаружилось, что Хоуи приучил Чери к кокаину. Тогда Кристин не вытерпела и устроила обоим грандиозный скандал, но ничего путного из этого не вышло. Она не могла сражаться с двоими, и все кончилось тем, что Чери велела сестре заниматься своими делами и не совать нос в чужие.

Так она и поступила.

А ровно две недели спустя, поздно ночью, в ее маленькой пустой квартирке раздался телефонный звонок, и бесстрастный мужской голос сообщил Кристин, что с Чери произошло несчастье. По дороге в Палм-Спрингс, куда они все-таки поехали, Хоуи заснул за баранкой своего «Порше». Машина выехала на встречную полосу и столкнулась лоб в лоб с другим автомобилем. Водитель второй машины погиб на месте, Хоуи отделался несколькими царапинами, а Чери получила сильнейшее сотрясение мозга и впала в коматозное состояние.

С тех пор прошло почти четыре года, но Чери по-прежнему пребывала в коме, лежа, как какой-нибудь овощ на грядке, в одной из частных клиник. Состояние ее оставалось неизменным, но Кристин уже потеряла надежду, что когда-нибудь ее сестра снова откроет глаза и улыбнется ей. Такая судьба, рассудила она, а против судьбы не попрешь.

Пребывание Чери в клинике обходилось, однако, недешево, и Кристин стала одной из голливудских девочек по вызову, сделав на этом поприще совершенно головокружительную карьеру. Конечно, эта мера была во многом вынужденной, но кто-то ведь должен был оплачивать счета из больницы, а Хоуи Пауэре вовсе не собирался этого делать. Сразу после катастрофы он пропал из поля зрения Кристин, и она нисколько об этом не жалела. Впрочем, она искренне надеялась, что рано или поздно этот подонок заплатит за все зло, которое он причинил Чери и ей. Ну а пока… Пока Кристин, как могла, зарабатывала деньги для сестры и для себя. И у нее это неплохо получалось.

— Простите, вы не возражаете?..

Кристин подняла голову. На соседнем табурете сидел, облокотясь на стойку, мужчина. Он явно намеренно подсел к ней, поскольку в баре было много свободных мест, и Кристин, поняв, что это неспроста, окинула его быстрым профессиональным взглядом. Незнакомец был красив — это она разглядела сразу, но его красота значительно отличалась от рафинированных, ухоженных образчиков голливудской породы. Кроме того, в его одежде — помятой и поношенной чуть больше, чем требовал лос-анджелесский стиль, — чувствовались простота и естественность, которой здесь недоставало многим из тех, кто специально рядился в потертые джинсы и майки. Коричневая кожаная куртка типа «пилот», белая футболка, широкие штаны защитного цвета и изрядно стоптанные кроссовки, в которые был обут незнакомец, отнюдь не делали его неряшливым; скорее наоборот — они добавляли ему шарма и каким-то неведомым образом располагали к доверию.